Alors que les licenciements à l’échelle de l’industrie continuent de faire la une des journaux, Ubisoft, la sixième plus grande société de jeux vidéo en termes d’effectifs, se trouve à la croisée des chemins. En interne, le moral est au plus bas et les employés craignent que l’éditeur ne soit le prochain à subir une restructuration majeure, entraînant inévitablement la perte d’un grand nombre de personnes.
Le manque de sécurité d’emploi est le sentiment actuel ressenti dans l’ensemble de l’industrie, mais alors que les dirigeants d’Ubisoft poursuivent leur ambition sans fin de suivre les tendances, ce qui entraîne généralement un gaspillage de ressources ou des résultats médiocres, ce ne sera pas à eux de montrer la porte si l’entreprise en a besoin. pour réduire les coûts.
Mais avec l’un de ses meilleurs pipelines de jeux depuis plus d’une décennie, pourquoi exactement les tensions internes sont-elles à leur point d’ébullition ? Au cours des derniers mois, j’ai discuté avec plusieurs employés de l’entreprise pour comprendre pourquoi.
La chasse à l’oie sauvage
Ces dernières années, la stratégie d’Ubisoft s’est éloignée de l’innovation et de la créativité et a conduit l’entreprise dans une course folle pour produire ce qui était populaire à l’époque. De la tentative de produire la prochaine bataille royale colossale gratuite à son désir de NFT et de Web3, la poursuite sans fin a laissé d’innombrables projets mis en conserve, des talents gaspillés et une énorme somme d’argent jetée dans les toilettes.
À un moment donné, entre fin 2021 et début 2022, la société avait une douzaine de jeux Battle Royale en développement, selon des sources. Beaucoup de ces projets n’ont finalement pas réussi à captiver les joueurs lors des tests et ont ensuite été annulés.
L’un de ces jeux était Ghost Recon: Frontline, qui a rencontré des réactions négatives des fans lors de son annonce en raison du fait que le jeu ne correspondait pas aux intérêts des joueurs. L’un des meilleurs commentaires de son bande-annonce officielle se lit comme suit : « La Communauté : nous voulons un retour aux sources, un jeu de tir furtif tactique hardcore – Ubisoft : Nous vous entendons, voici un jeu Battle Royal ». Ce sentiment ne se reflète pas seulement dans les commentaires de YouTube, puisqu’après quatre ans de développement, le jeu a été annulé à l’été 2022 pour une raison non divulguée. Quatre autres jeux inopinés ont également été publiquement annulés de mi-2022 à janvier 2023, en plus de Splinter Cell VR et Project Q.
Les jeux Battle Royale n’étaient pas la seule impulsion d’Ubisoft à la recherche de tendances, cependant, fin 2021, la société a annoncé Ubisoft Quartz – sa tentative de profiter du boom du NFT d’alors. L’annonce a été publiquement critiquée et, en interne, les employés se sont sentis gênés même d’être associés à une entreprise qui avait fait une annonce aussi prolifique et déconnectée de la réalité. Deux ans plus tard, il semble qu’Ubisoft ait réalisé que les NFT ne sont pas la technologie lucrative qu’il pensait. Pourtant, l’entreprise continue de travailler tranquillement dans la sphère NFT/web3 sur des projets comme Tactiques des Champions : Chroniques de Grimoria.
Délais et gestion constants
Ces dernières années, il y a une chose sur laquelle vous pouvez probablement compter avec un jeu Ubisoft : son inévitable retard. C’est une frustration qui s’est fait sentir publiquement et en interne, se résumant principalement à des délais internes irréalistes et à une mauvaise gestion.
L’un des exemples les plus connus de retards constants est Skull and Bones, le jeu de pirates en développement depuis une décennie qui a connu six retards publics. La production du jeu est estimée à environ 200 millions de dollars, un chiffre qui ne devrait pas être récupéré, ont indiqué des sources. Pour la plupart, les retards étaient dus à une invasion de managers avides de pouvoir qui tentaient de faire progresser leur carrière. Les changements constants de vision ont créé une atmosphère pourrie, certains développeurs ne sachant pas ce qu’ils étaient censés faire au quotidien.
« Certains jours, je restais assis là à regarder des vidéos YouTube », a déclaré un ancien employé qui a travaillé sur le projet.
Finalement, cependant, la poussière est finalement retombée et les bases de ce que allait être Skull and Bones ont finalement été posées. Les retards internes sont alors devenus des retards publics alors qu’Ubisoft Singapour était confronté à une série de délais irréalistes.
Malheureusement, Skull and Bones n’est pas non plus le seul jeu à subir ce sort. La mauvaise gestion est un problème à l’échelle de l’éditeur, de Beyond Good and Evil 2, qui est dans l’enfer du développement depuis près de 15 ans et est encore loin d’être terminé, à XDefiant, le jeu de tir à la première personne gratuit développé par Ubisoft San. Francisco, qui a été confronté à des retards internes quasi mensuels en raison de décisions de dernière minute visant à inclure des fonctionnalités supplémentaires qui interrompent la version actuelle.
Retour au bureau
En septembre 2023, le personnel d’Ubisoft Montréal, soit quelque 4 000 employés, est retourné au bureau après trois ans de travail à domicile en raison de la pandémie de COVID-19. La décision a suscité de vives critiques de la part des employés montréalais, mais aussi de l’ensemble de l’entreprise, qui sont tombées dans l’oreille d’un sourd. Quelques mois plus tard, Ubisoft a commencé à déployer des mandats de retour au bureau dans toute l’entreprise, avec pour règle générale de voir le personnel devoir retourner au bureau au moins deux jours par semaine dans toute l’entreprise.
L’un de ces mandats, qui devrait entrer pleinement en vigueur le 2 avril 2024, verra l’ensemble du groupe Global Publishing revenir pour ces deux jours obligatoires.
Le résultat a laissé les employés en émoi alors qu’ils se précipitent frénétiquement vers la garderie et s’occupent d’autres arrangements, tout en exprimant leurs inquiétudes évidentes concernant les voyages et leur fiabilité, leur coût et leur temps ; quelque chose que de nombreux employés n’avaient pas besoin de prendre en compte lorsqu’ils acceptaient un emploi.
En chiffres
Malheureusement, des années de retards constants et de décisions déconnectées ont nui à la réputation de l’entreprise auprès des joueurs. Le ressentiment se fait sentir, certains salariés estimant que cela se reflète désormais dans le nombre de joueurs.
Début janvier, Ubisoft a sorti l’un de ses jeux Metacritic les mieux notés de la dernière décennie, Prince of Persia : The Lost Crown. Le jeu a atteint une hauteur de 88 (Nintendo Switch) avec son score critique et un score utilisateur de 9,1, ce qui laisse penser que le jeu pourrait déjà être en lice pour plusieurs prix du jeu de l’année. Malgré des scores impressionnants, le jeu compte environ 300 000 joueurs au moment de la rédaction (des revenus estimés à 15 millions de dollars).
Avatar : Frontiers of Pandora, un jeu dont le développement a été annoncé chez Massive en mars 2017, devait être lancé pour coïncider avec The Way of Water et capitaliser sur son succès inévitable. Cependant, après plusieurs retards, le jeu a été lancé en décembre 2023 avec une commercialisation limitée. Au moment de la rédaction de cet article, des sources ont révélé que le jeu avait accumulé 1,9 million de joueurs (des revenus estimés à 133 millions de dollars). Pour le contexte, les deux derniers jeux AAA de Massive, The Division (2016) et The Division 2 (2019), l’ont fait 330 millions de dollars et 264 millions de dollars (à peu près) au cours de leurs premières semaines de lancement.
Assassin’s Creed Mirage, qui aurait être à la hauteur des lancements réussis passés comme Assassin’s Creed Origins et Odyssey comptent actuellement 5 millions de joueurs (revenu estimé à 250 millions de dollars).
Tout n’est pas catastrophique
Malgré les difficultés auxquelles Ubisoft continue de faire face, la société propose l’une de ses meilleures gammes de jeux de mémoire récente. S’il n’y a pas d’autres retards, Ubisoft a prévu deux versions majeures pour cette année ; Star Wars Outlaws (S1 2024) et Assassin’s Creed Codename Red (S1 2024).
En 2025 et 2026, attendez-vous à une nouvelle entrée principale dans Ghost Recon (Project Over) se déroulant pendant la guerre fictive de Naiman, à deux nouveaux titres Far Cry dont un jeu multijoueur (Project Maverick) et à une nouvelle entrée principale dans Far Cry (Project Blackbird). , deux nouveaux jeux Assassin’s Creed (Hexe et Invictus) et le Splinter Cell Remake déjà annoncé. Au-delà de cela, attendez-vous à plusieurs nouveaux jeux Assassin’s Creed, dont un remake d’Assassin’s Creed Black Flag, actuellement connu sous le nom de Project Obsidian.
Si Ubisoft connaît le succès avec ces prochains jeux, le sentiment au sein et autour de l’entreprise est susceptible de changer. Mais il faut d’abord qu’un changement radical de direction se produise. Les fissures commencent à apparaître et si les choses devaient continuer comme elles l’ont fait récemment, entre laisser les employés dans la tourmente et laisser des gestionnaires compétents diriger des projets, l’inévitable restructuration pourrait en affecter beaucoup.
Ubisoft s’est vu offrir la possibilité de commenter avant la publication de cet article mais n’a pas fait de commentaire au moment de la publication.